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    应马市最早只是个从北地贩马到南地的市集，当年的楚公主，如今的梁太后曾走过，每年楚地运往大梁的岁贡也要打此过，渐渐，市集成了城镇，有了居民，南来北往的商队在此歇脚，或直接以此为终点，将南边的丝绸和茶叶在此换成香料或马匹再贩回南边。

    随着应马的兴起，距此最近的楚地边城——防城，也繁荣起来。刚开春，冰雪消融，勤快的商队已经开始来来往往。

    半夜，几个人拍响了防城的城门。

    “救命！救命！大人救命！”众人慌慌张张喊。

    城卫站在城楼上喝道：“什么人！速速退离城门！”

    “大人救命！我们驼队遭遇了抢匪，抢光了货物，还杀了大领队，就我们几个逃出来。大人快开门，那帮抢匪就在后面，马上要追上来了！”

    城卫眉头一皱，这已经是近来的第四起了，到底是哪里的抢匪，这般嚣张。

    防城官衙

    防城守将：“短短半月，已经三起抢掠，行脚的季节就要到了，这样下去可不是事。不若明日我领一队人往褐丘去？”

    防城县官凝重点头：“将军所言甚是，出城务必小心。”

    守将颔首。

    隔日一大早，守将便领一队人西去。

    傍晚，了望的守卫远远见着一溜烟尘，各自戒备。不多时，等来了自家将军，几个守卫迅速开城相迎。

    守将进城直奔官衙。

    “大人！事情棘手了！”

    “哦？”县官有些惊愕。不过三五毛贼，一队人马就算剿匪不成，也不至于说棘手。

    “我在褐丘遇见那些毛贼，一路追击进了一片林子，谁料林子里有那边兵丁打猎，一时不察伤了对方几人，我虽做了番解释，但一则进了林子便丢了毛贼踪影，无论如何不信我等乃是追击匪类，二则，受伤人中恐有身份不低之人，对方直言明日要来讨回公道。这该如何是好！”

    “啊！”县官一脸惊恐，搓着手来回走：“怎会如此！将军鲁莽了！将军鲁莽了！”

    守将见县官也没主意，更是慌神：“都是末将不是，明日还请大人替末将好生解释，末将愿将金狐裘献给大人！”

    第二日，日头偏西，紧闭的防城城门外又来了一队人。

    一队身披战甲，背束战刀，骑在马背上的人。

    为首之人站定便嗤了一声，仰头高声道：“喝！好大的威风。昨日伤我大统领，今日还把讨公道的拦在门外，这便是你们说的误会吗？”

    城楼上的县官探头连连摆手：“将军误会，将军误会。实在是职责在身，不便开门迎客。”

    “有你们这么迎客的吗？酒菜就不说了，茶水都没一杯，还不让进门。知道的说你们迎客，不知道的，还当抢匪上门