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眼角三点艳红，好不可怜。

    李瑞霄见她这般模样，顿了顿，到底忍下了想用手拭她眼角的冲动。

    乔子清忍住哽咽，问道：“督公不问我缘由？”

    乔子清此时身上也软，口气也软，猫儿似的，全然没了那日到东厂的魄力。

    李瑞霄也放轻了口吻，道：“为了让你表哥接近赵得祥，做到这般田地，想来也没有什么好居心，有什么好问的？左右是跟本督一条道儿上的。”他把手巾放下，搭到盆边，瞧着乔子清松了口气的样子，不禁想要发笑。

    “倒是乔大人你，看不出来，竟然有此技傍身，以后就算是辞了官也不愁的。”

    乔子清听了这话只觉得讥讽得很，两眼又是一红，险险没掉下泪来。

    “督公年纪轻轻便位比王公，自然不知小民疾苦。我自小无父无母，习得一艺傍身，自被姨母姨丈找到收养才好些。”说罢，又摇头道：“督公见笑了，东厂洞察百事，这些陈年旧事想来督公早就是知道的。”

    静默了一阵，乔子清又开口道：“福建布政史曹大人开埠通商功在千秋，沿海商贾获利颇多，此时征收船税着实不妥，督公为何执意……与民争利？”

    李瑞霄听了这话，气得冷笑一声：“你道那曹立亭是个干干净净的清官？朝廷先前不征船税，正为与民休息，谁料他曹立亭私自横征暴敛、中饱私囊，倒不如这钱让朝廷收了！”

    乔子清听了此番缘由，羞愧难当。讷讷的，一句话也讲不出来。

    只听得李瑞霄又道：“河南大旱，朝廷的田税一应全免，这亏空从何处补上？这赈灾银要从何处来？莫非让本督自掏腰包么，乔大人也忒高看咱家了。”

    乔子清只摇头不语。

    “说到此事”李瑞霄接着道，“朝廷正要派你表哥前去赈灾。”

    乔子清面上便显出焦急，“表哥此时正有了门路接近那赵得祥，督公为何不让他趁热……”

    李瑞霄打断道：“这番安排，正是赵得祥的意思。”

    乔子清瞠目结舌，无话可说。“这是个好差事，也是险差事。做的好，加官进爵；做不好，人头落地。赵得祥用人，自然要先试试深浅。”

    乔子清听了，不过默默点头而已。

    李瑞霄薄唇一勾，竟然笑了，“还有一事，正要告知乔大人。”

    乔子清道：“洗耳恭听。”

    “此番赈灾的灾银，由本督押送。”不等乔子清开口，李瑞霄自顾自道：“这是圣上的意思。”

    “而此去赈灾的都察御史，正是乔大人你。”

    乔子清一惊，不解道：“这又是谁的意思？”

    李瑞霄拖了长腔，故意吊人胃口：“这自然——是本督的意思。“

    乔子清又是一惊，呼吸明显局促了起来。脖颈到耳根，红彤彤的一片，不知是气恼还是怎么的。

    李瑞霄将腰间那把错金银小弯刀往桌上一搁，道：“以后别用那华而不实的货色了。”

    乔子清犹犹豫豫地将刀拿在手上，轻若无物，触感细腻，想来极为适合女子。

    稍稍拔刀出鞘，闪过一股寒芒。

    李瑞霄乍访乔府 一行人南下赈灾

    乔子清正逢轮休，便在家中的小院儿里植牡丹。

    李瑞霄进来时看到这样的光景：乔子清穿着赭色的夏布衣裳，高高挽着袖子，